W internetowej ankiecie wzięło udział 614 dziennikarzy z 98 krajów świata. Po podliczeniu ich głosów okazało się, że Bolt zgromadził 1866 punktów i wyprzedził zdecydowanie argentyńskiego piłkarza Lionela Messiego - 885 oraz szwajcarskiego tenisistę Rogera Federera - 723.
Na lekkoatletycznych mistrzostwach świata w Rzymie biegacz z Jamajki zdobył w sierpniu trzy złote medale w tym jeden w sztafecie 4x100 metrów. Wygrał też dwie najbardziej prestiżowe konkurencje - 100 i 200 m poprawiając w obydwu rekord globu.
Natomiast Isinbajewa w tym roku odnotowała swój 27. rekord świata w skoku o tyczce. W plebiscycie zgromadziła 1090 punkty, pokonując Chorwatkę startującą w skoku wzwyż Blankę Vlasic - 889 oraz amerykańską tenisistkę Serenę Williams - 617. Rosjanka zdobyła ten tytuł po raz trzeci, a za pierwszym razem jej się to udało w 2006 roku.
Najlepszą drużyną roku został klub FC Barcelona, który triumfował w Lidze Mistrzów - 2220 pkt. Drugie miejsce przypadło mistrzom świata Formuły 1 ekipie Brawn GP-Mercedes - 838, a trzecie hiszpańskiej reprezentacji piłkarskiej - 633.
