Podczas wyborów, które odbyły się w Pekinie otrzymał 115 głosów i wyprzedził swojego kontrkandydata, byłego tyczkarza Ukraińca - Siergieja Bubkę, na którego oddano 92 głosy.
58-letni Sebastian Coe zastąpił na stanowisku prezydenta IAAF Senegalczyka Lamine Diacka. W przeszłości Coe był wybitnym lekkoatletą, m.in. mistrzem olimpijskim na 1500 m z igrzysk w Moskwie (1980) i Los Angeles (1984). Był także przewodniczącym komitetu organizacyjnego igrzysk olimpijskich w Londynie w 2012 roku.