Zmiana trenera w Sportingu, kiedy Ricardo Sa Pinto zastąpił Domingosa Paciencię, wystarczył do przejścia Legii i dwóch zwycięstw w lidze, ale w sobotę przyszła porażka z Vitorią Setubal (0:1).
W czwartek przed ekipą z Lizbony zadanie jeszcze trudniejsze. Lider angielskiej ekstraklasy w poprzedniej rundzie dwukrotnie pokonał wyżej notowany od Sportingu zespół FC Porto (2:1 i 4:0). W rodzimej lidze wygrał siedem z ostatnich ośmiu spotkań.
Mimo dobrej passy w klubie nie brakuje napięć. Włoski trener Roberto Mancini nałożył 250 tys. funtów kary na swojego rodaka Mario Balotellego, który przed meczem ligowym z Boltonem (2:0) bawił się w nocnym klubie. Szkoleniowiec radził młodemu napastnikowi ustatkowanie się, w czym miałoby pomóc np. małżeństwo.
W tej sprawie głos zabrała nawet przyjaciółka piłkarza Raffaella Fico, która podkreśliła, że oboje są jeszcze zbyt młodzi i zajęci robieniem kariery, by myśleć o sformalizowaniu związku. Nie widzę nic złego w tym, że Mario odwiedza z przyjaciółmi klub ze striptizem. I tak zawsze wraca do mnie - powiedziała włoska modelka.
Rywalizacja Standardu z Hannoverem 96 zapowiada się ciekawie nie tylko dlatego, że belgijski klub w poprzedniej rundzie okazał się lepszy od Wisły Kraków. Napastnik niemieckiego zespołu Artur Sobiech jest jedynym polskim piłkarzem, który pozostał w rozgrywkach.
Były zawodnik Ruchu Chorzów i Polonii Warszawa w poprzedniej rundzie miał spory wkład w wyeliminowanie FC Brugge (w pierwszym meczu zdobył gola i wypracował rzut karny), ale wciąż jest tylko rezerwowym.
Manchester United - główny obok swojego lokalnego rywala faworyt rozgrywek według ekspertów i bukmacherów - o awans do ćwierćfinału zmierzy się z Atheltic Bilbao.
Goście mają udany sezon. Pod wodzą argentyńskiego szkoleniowca Marcelo Bielsy, którego chwali nawet Lionel Messi, plasują się na piątej pozycji w La Liga i awansowali do finału Pucharu Króla. Na Old Trafford zespół będzie wspierać siedem tysięcy kibiców. Klub otrzymał od gospodarzy 4,5 tys. biletów, a kolejne 2,5 tys. jego sympatycy odkupili od fanów "Czerwonych Diabłów", których rywalizacja w LE pasjonuje dość słabo.
Spora grupa Basków wybiera się do Anglii, mimo że nie ma biletów na mecz i towarzyszyć im będzie znaczna grupa hiszpańskich policjantów.
Przed rodzimą publicznością w Holandii w czwartek nie zaprezentuje się czołowy napastnik reprezentacji "Pomarańczowych" i współlider klasyfikacji strzelców Bundesligi Klaas-Jan Huntelaar. Zawodnik Schalke 04 Gelsenkirchen w spotkaniu z Twente Enschede nie zagra z powodu kontuzji.
Holandia i Hiszpania mają po trzech przedstawicieli w stawce 16 drużyn, które pozostały w rywalizacji o drugie pod względem wartości klubowe trofeum w Europie.
Program pierwszych meczów 1/8 finału LE:
8 marca, czwartek
Metalist Charków - Olympiakos Pireus (godz. 19.00) Sporting Lizbona - Manchester City (19.00) Twente Enschede - Schalke 04 Gelsenkirchen (19.00) Atletico Madryt - Besiktas Stambuł (19.00) Standard Liege - Hannover 96 (21.05) FC Valencia - PSV Eindhoven (21.05) AZ Alkmaar - Udinese Calcio (21.05) Manchester United - Athletic Bilbao (21.05).
