Pierwsza ćwierćfinałowa konfrontacja będzie okazją do sentymentalnego powrotu dwóch siatkarzy gości. Michał Winiarski i Łukasz Żygadło kiedyś przez kilka lat reprezentowali barwy AZS Częstochowa, dziś grają w drużynie mistrza i lidera włoskiej Serie A1.

"Podchodzę do tego meczu jak do każdego innego, ale wiadomo, że to tylko pozory. To będzie dla mnie szczególne spotkanie. Wszystkie oczy będą zwrócone na mnie" - mówi przyjmujący reprezentacji Polski, który w klubie spod Jasnej Góry spędził 3 lata (z akademikami wywalczył wicemistrzostwo kraju i dwa brązowe medale).

W tamtych czasach jego kolegami z drużyny byli m.in. Andrzej Stelmach i Radosław Panas. Pierwszy nadal jest rozgrywającym w AZS, drugi pełni funkcję trenera częstochowian. Winiarski w Italii wyrobił sobie markę jednego z najwszechstronniejszych siatkarzy. W tym sezonie już sześć razy dostawał nagrodę dla gracza meczu.

"Jesteśmy na pierwszym miejscu w lidze, mamy realne szanse na awans do Final Four Ligi Mistrzów. Musimy tylko wyeliminować Częstochowę" - twierdzi 26-letni zawodnik, który dziś najprawdopodobniej przekroczy granicę 1000 punktów (brakuje mu 12) w oficjalnych spotkaniach ekipy z Trento.

Na ławce rezerwowych rozpocznie mecz Żygadło. Były siatkarz AZS (w latach 1994-2001) w Itasie jest tylko i aż drugim rozgrywającym.

W odwrotnej sytuacji niż Winiarski i Żygadło jest atakujący częstochowian Smilen Mljakow. Bułgar rok temu zdobył z Trento mistrzostwo Włoch, ale latem zdecydował się przyjąć propozycję z Polski.

"Żeby wygrać z moją byłą drużyną, trzeba mieć doskonałe przyjęcie. Włosi bardzo mocno zagrywają, ale ich słabą stroną jest gra blokiem" - zdradza Mljakow.

Włosi mimo wszystko są faworytem dwumeczu. W Champions League w tym sezonie jeszcze nie przegrali, a w rozgrywkach ligowych pierwszą porażkę w 2009 roku ponieśli dopiero w zeszłą niedzielę. Poza Winiarskim w składzie mają genialnego rozgrywającego - Serba Nikolę Grbicia i praktycznie bezbłędnego przyjmującego Mateja Kazijskiego. Bułgar to gwiazda drużyny prowadzonej przez jego rodaka Radostina Stojczewa.