Justyna Kowalczyk wygrała sprint techniką klasyczną narciarskiego Pucharu Świata w estońskiej miejscowości Otepaeae. Mistrzyni olimpijska po pasjonującym finiszu o 0,1 s wyprzedziła Norweżkę Marit Bjoergen. Trzecia była Rosjanka Natalia Matwiejewa- 0,9 s straty.
Już eliminacje pokazały, że wracające do pucharowych zmagań po dwutygodniowej przerwie Kowalczyk i Bjoergen będą nadawały ton rywalizacji. Norweżka do ćwierćfinału awansowała z najlepszym czasem; Polka osiągnęła drugi rezultat, o pół sekundy gorszy.
Obie zawodniczki pewnie wygrały swoje serie ćwierćfinałowe. Narciarka z Kasiny Wielkiej nie miała także kłopotów w półfinale. Na tym etapie nieco słabiej spisała się Bjoergen, która była w swoim biegu trzecia i do decydującego wyścigu awansowała jako tzw. "szczęśliwa przegrana".
W finale stoczyły pasjonującą walkę ramię w ramię, choć długo kroku dotrzymywała im Matwiejewa. Rosjanka opadła z sił dopiero na ostatniej prostej. Na finiszu Kowalczyk kolejny raz udowodniła, że w stylu klasycznym jest niezwykle mocna. Potężnie odpychając się kijkami zapewniła sobie 18. triumf w zawodach PŚ w karierze.
Dzięki temu zwycięstwu podopieczna Aleksandra Wierietielnego zmniejszyła stratę do prowadzącej w klasyfikacji generalnej Bjoergen. Norweżka ma obecnie o 82 punkty więcej od Kowalczyk. Do końca sezonu 2011/12 pozostało jeszcze 15 biegów, a w trzech ostatnich po Kryształową Kulę sięgała Polka. Jeszcze żadnej narciarce nie udało się zdobyć tego trofeum cztery razy z rzędu.
W niedzielę zawodniczki będą rywalizowały w biegu na 10 km techniką klasyczną. To właśnie w tej konkurencji w Otepaeae w 2006 roku Kowalczyk po raz pierwszy w karierze stanęła na podium pucharowych zawodów (trzecie miejsce), a rok później odniosła pierwsze zwycięstwo. Początek zawodów o 14.15.
Wyniki sprintu techniką klasyczną:
1. Justyna Kowalczyk (Polska) 3.18,4 2. Marit Bjoergen
(Norwegia) strata 0,1 3. Natalia Matwiejewa (Rosja) 0,9 4.
Aino-Kaisa Saarinen (Finlandia) 0,9 5. Katerina Smutna
(Austria) 1,9 6. Mona-Lisa Malvalehto (Finlandia) 10,8
Klasyfikacja PŚ (po 22 z 37 zawodów):
1. Marit Bjoergen (Norwegia) 1406 pkt 2. Justyna Kowalczyk
(Polska) 1324 3. Therese Johaug (Norwegia) 995 4. Kikkan
Randall (USA) 912 5. Charlotte Kalla (Szwecja) 747 6. Krista
Lahteenmaeki (Finlandia) 673 7. Marthe Kristoffersen (Norwegia)
671 8. Aino-Kaisa Saarinen (Finlandia) 623 9. Vibeke Skofterud
(Norwegia) 479 10. Astrid Uhrenholdt Jacobsen (Norwegia)
462
Klasyfikacja sprintu (po 8 z 13 zawodów):
1. Kikkan Randall (USA) 463 2. Natalia Matwiejewa (Rosja)
370 3. Maiken Caspersen Falla (Szwecja) 298 4. Marit Bjoergen
(Norwegia) 262 5. Justyna Kowalczyk (Polska) 252
