Bryant to pięciokrotny mistrz ligi NBA z Los Angeles Lakers (2000-2002, 2009-2010) i dwukrotny mistrz olimpijski z reprezentacją USA (2008 i 2012). 26 stycznia zginął w katastrofie helikoptera w kalifornijskim Calabasas, wraz z ośmioma innymi osobami. Miał 41 lat. Wśród ofiar była jego 13-letnia córka Gianna.
Przed spotkaniem m.in. wyświetlono film z najlepszymi akcjami Bryanta, a z przemówieniem wystąpił obecny lider Lakers - LeBron James.
- powiedział James po odczytaniu nazwisk wszystkich zmarłych w katastrofie.
Później Jamesa przyćmił jednak rozgrywający gości Damian Lillard. 29-latek zdobył aż 48 punktów. Miał także 10 asyst oraz dziewięć zbiórek. W dodatku solidne wsparcie zapewnił mu Hassan Whiteside, który trafił 13 z 14 rzutów z gry. Spotkanie zakończył z dorobkiem 30 pkt i 12 zbiórek.
- podkreślił Lillard.
Wśród pokonanych najlepszy był Anthony Davis - 37 pkt, 15 zbiórek, sześć asyst i pięć bloków. James uzyskał 22 pkt, 10 asyst i osiem zbiórek.
- powiedział trener Lakers Frank Vogel.
Mimo porażki Lakers z bilansem 36 zwycięstw i 11 porażek prowadzą w tabeli Konferencji Zachodniej. Na Wschodzie najlepsza jest ekipa Milwaukee Bucks (41-7), która minionej nocy uległa na wyjeździe Denver Nuggets 115:127.
