To drugie takie wyróżnienie Ledecky (pierwsze w 2017 r.). Mająca czeskie korzenie zawodniczka poprawiła w tym roku rekord rodaczki Natalie Coughlin w liczbie medali wywalczonych w pływackich mistrzostwach globu - ma ich 22 (w tym 19 złotych), podczas gdy Coughlin 19.
25-latka jest także pierwszą pływaczką w historii, która zdobyła pięć z rzędu mistrzostw świata na tym samym dystansie - 800 m stylem dowolnym.
Najlepsi sportowcy roku są wybierani w głosowaniu organizowanym przez AP od 1931 r. W tegorocznej edycji uczestniczyło 40 dziennikarzy i edytorów.
Ledecky wyprzedziła w tegorocznym głosowaniu rodaczki - płotkarkę, mistrzynię świata na 400 m i w sztafecie 4x400 m Sydney McLaughlin-Levrone oraz koszykarkę, mistrzynię WNBA i globu A’ję Wilson.
