W styczniu 34-latek z Belgradu został deportowany z Australii, ponieważ nie był zaszczepiony przeciw COVID-19 i nie zagrał w wielkoszlemowej imprezie w Melbourne. Opuszczenie antypodów poprzedziła 11-dniowa saga, kiedy m.in. przebywał w hotelu deportacyjnym, dwukrotnie anulowano mu wizę i dwukrotnie jego sprawą zajmował się sąd.
Powrót do gry wypadł okazale. W pierwszej partii o zwycięstwie Djokovicia zdecydowało jedyne przełamanie w czwartym gemie. W drugiej również odskoczył szybko na 3:1, a zakończył pojedynek kolejnym przełamaniem na 6:3. Mecz trwał 75 minut.
19-letni Musetti, który zajmuje 58. pozycję w klasyfikacji tenisistów, sprawił Serbowi sporo kłopotów w 1/8 finału ubiegłorocznego French Open w Paryżu. Wówczas Włoch wygrał pierwsze dwa sety i zanosiło się na dużą sensację. Ostatecznie faworyt zwyciężył w pięciu, a później triumfował w całym turnieju, zdobywając 19. tytuł wielkoszlemowy, a miesiąc później 20. na kortach Wimbledonu.
Następnie nie powiodło mu się w igrzyskach olimpijskich w Tokio oraz przegrał z Rosjaninem Daniiłem Miedwiediewem decydujące spotkanie US Open, tracąc szansę na kalendarzowy Wielki Szlem. W zestawieniu triumfatorów imprez tej rangi zajmuje drugie miejsce ex aequo ze Szwajcarem Rogerem Federerem. O jeden więcej - 21 - ma w dorobku Hiszpan Rafael Nadal, który rekordzistą został w styczniu wygrywając Australian Open.
Djoković z szansą na występy w kolejnych turniejach
Djoković turniej w Dubaju wygrał już pięć razy. Światowy numer jeden może wziąć w nim udział, ponieważ niezaszczepienie przeciw COVID-19 nie przeszkadza w przyjeździe do Zjednoczonych Emiratów Arabskich.
Serb jest też na liście zgłoszeń do zawodów rangi Masters 1000 w kalifornijskim Indian Wells, zaplanowanych na 7-20 marca, ale Stany Zjednoczone wciąż wymagają od obcokrajowców szczepienia na COVID-19. Być może Serb będzie mógł zagrać w tym roku również na kortach im. Rolanda Garrosa w Paryżu i Wimbledonu w Londynie, ponieważ władze w obu krajach stopniowo wycofują ograniczenia zdrowotne. Wcześniej jednak zapowiedział, że wolność wyboru ws. szczepienia jest dla niego ważniejsza niż udział w turniejach, także wielkoszlemowych.
W Dubaju wystąpi również Hubert Hurkacz. Jedenasty na liście światowej Polak we wtorek w południe w 1. rundzie zmierzy się z Kazachem Aleksandrem Bublikiem (3).ATP), który niedawno zwyciężył w halowym turnieju w Montpellier. W poniedziałek obaj tenisiści wystąpili przeciw sobie w deblu i górą był 25-letni wrocławianin, któremu partneruje Włoch Jannik Sinner.
Pula nagród imprezy w Dubaju wynosi ok. 2,9 mln dolarów.
