Portugalczyk i Argentyńczyk zwyciężyli po pięć razy od 2008 roku. Na ogłoszonej w październiku tegorocznej liście 30 finalistów nie znalazł się żaden Polak.
33-letni Modric, pierwszy w historii Chorwat ze Złotą Piłką, był kapitanem swojej reprezentacji narodowej podczas mundialu w Rosji. Zespół z Bałkanów dość niespodziewanie dotarł do finału. W meczu o tytuł przegrał z Francją 2:4.
W siedmiu spotkaniach na rosyjskich boiskach Modric zdobył dwie bramki i miał jedną asystę. Przyznano mu Złotą Piłkę dla najlepszego zawodnika turnieju. Sukces Chorwat odniósł także w klubowych rozgrywkach - wraz z Realem Madryt po raz trzeci z rzędu triumfował w Champions League.
W głosowaniu na najlepszego piłkarza roku wzięło udział 180 dziennikarzy sportowych. W tym roku po raz pierwszy została też przyznana nagroda dla najlepszej zawodniczki - w głosowaniu 45 dziennikarzy wyróżniono triumfatorkę Ligi Mistrzów i mistrzynię Francji 23-letnią Norweżkę Adę Hegerberg z Olympique Lyon - oraz dla najlepszego piłkarza do 21. roku życia, którym został niespełna 20-letni mistrz świata Francuz Kylian Mbappe z Paris Saint-Germain.
"France Football" przyznaje Złotą Piłkę od 1956 roku. W latach 2010-15 magazyn i Międzynarodowa Federacja Piłki Nożnej (FIFA) wyróżniały wspólnie jednego zawodnika Złotą Piłką FIFA, ale od 2016 roku plebiscyty na najlepszych piłkarzy znów prowadzone są oddzielnie.