To 50. w karierze i pierwsze od ponad trzech lat pucharowe zwycięstwo podopiecznej trenera Aleksandra Wierietielnego. Poprzednio ze zwycięstwa cieszyła się 19 stycznia 2014 roku w Szklarskiej Porębie, gdzie triumfowała na 10 km techniką klasyczną.
Do PyeongChang, które w przyszłym roku będzie gospodarzem zimowych igrzysk olimpijskich, nie przyjechały czołowe zawodniczki m.in. z Norwegii, Finlandii oraz Szwecji, które w tym czasie rywalizują w mistrzostwach swoich krajów.
Przed zawodami Kowalczyk zapowiadała, że znaczenie ma dla niej tylko pierwsza część biegu, rozgrywana techniką klasyczną. "Łyżwy" bowiem praktycznie nie trenowała, gdyż z powodu problemów z kolanem oraz bólu piszczeli swojej przyszłości z nią już nie wiąże.
Zgodnie z przewidywaniami najlepsza polska narciarka od początku prowadziła. Systematycznie powiększała przewagę i na półmetku aż o 54,7 s wyprzedzała Ishidę. Niespodziewanie jednak, kiedy zaczęła biec techniką dowolną rywalki straty wcale nie zmniejszały.
- powiedziała na mecie Kowalczyk.
Na niedzielę zaplanowano sprint drużynowy, w którym jednak nie wystartuje, bo jest w Korei jedyną reprezentantką Polski. Wraca teraz do Soczi na ostatnie zgrupowanie przed rozpoczynającymi się za niespełna trzy tygodnie mistrzostwami świata w Lahti. Wcześniej (19 lutego) czeka ją jeszcze pucharowy bieg na 10 km techniką klasyczną w estońskiej miejscowości Otepaeae. To właśnie w tej konkurencji 34-letnia zawodniczka z Kasiny Wielkiej liczy na sukces w Finlandii.
W klasyfikacji generalnej PŚ prowadzi Norweżka Heidi Weng, która ma 316 pkt przewagi nad Finką Kristą Parmakoski. Kowalczyk jest 20., ale ona w większości biegów w obecnej edycji nie rywalizowała. Podobnie jak szósta w zestawieniu słynna Norweżka Marit Bjoergen.
Wyniki: 1. Justyna Kowalczyk (Polska) 43.54,7 2. Elizabeth Stephen (USA) strata 56,0 s 3. Masako Ishida (Japonia) 1.14,8 4. Caitlin Patterson (USA) 1.21,4 5. Maria Nordstroem (Szwecja) 1.22,3 6. Anna Miedwiediewa (Rosja) 1.29,3
Klasyfikacja generalna PŚ (po 23 z 31 zawodów): 1. Heidi Weng (Norwegia) 1531 pkt 2. Krista Parmakoski (Finlandia) 1215 3. Ingvild Flugstad Oestberg (Norwegia) 1199 4. Stina Nilsson (Szwecja) 1009 5. Jessica Diggins (USA) 782 6. Marit Bjoergen (Norwegia) 679 ... 20. Justyna Kowalczyk (Polska) 291
Klasyfikacja biegów dystansowych (po 13 z 18 zawodów): 1. Heidi Weng (Norwegia) 718 pkt 2. Ingvild Flugstad Oestberg (Norwegia) 631 3. Krista Parmakoski (Finlandia) 590 ... 18. Justyna Kowalczyk (Polska) 187
