Według chińskiej prasy skrucha Phelpsa była inspirowana przez japoński koncern samochodowy Mazda, który za ponad milion dolarów rocznie wykorzystuje wizerunek Amerykanina przy promocji swoich produktów w Państwie Środka.
Phelps został zwieszony przez amerykańską federację na trzy miesiące po tym, jak w jednej z brytyjskich gazet ukazało się jego zdjęcie z fajką wodną w ustach. Pływak przyznał się do palenia marihuany, a karę przyjął ze zrozumieniem.
