Grupa wyróżnionych została nazwana „Sportowcy Aktywiści” - w nawiązaniu do zaangażowania laureatów nie tylko w rywalizację sportową na najwyższym, mistrzowskim poziomie, ale i w sprawy społeczno-polityczne.
Oprócz Jamesa i Osaki znaleźli się w tym gronie koszykarka reprezentacji i WNBA Breanna Stewart (mistrzyni świata 2014 i 2018, mistrzyni WNBA 2018 i 2020), która do wielkiej formy powróciła po zerwaniu ścięgna Achillesa w finale Euroligi w 2019 r., oraz zawodnicy ligi futbolu amerykańskiego NFL Patrick Mahomes II, wybrany MVP Super Bowl 2020, i Laurent Duvernay-Tardif.
Ten drugi, Kanadyjczyk, zrezygnował z występów w sezonie 2020/21 i wrócił do Montrealu, by podczas pandemii Covid-19 pracować w jednym z ośrodków zdrowia jako sanitariusz.
LeBron James wyróżnienie otrzymał po raz trzeci w historii - poprzednio w 2012 i 2016 r. "Sportsperson of the Year" przyznawane są przez magazyn od 1954 r. Pierwszym uhonorowanym był brytyjski lekkoatleta Roger Bannister.
