W plebiscycie FIFA głosują selekcjonerzy i kapitanowie drużyn narodowych, dziennikarze, a także internauci. Każda z tych grup ma 25-procentowy udział w końcowym wyniku. Nagroda jest przyznawana od 1991 roku. Głosy można było oddawać od 22 listopada do 10 grudnia.
Wręczenie nagród FIFA dla najlepszego piłkarza i piłkarki roku nastąpi 17 stycznia w Zurychu, a uroczystość w związku z wymogami sanitarnymi odbędzie się bez publiczności.
Oprócz Lewandowskiego (Bayern Monachium), Messiego (Paris Saint-Germain) i Salaha (Liverpool) do tytułu Piłkarza Roku FIFA kandydowali: Francuz Karim Benzema (Real Madryt), Belg Kevin De Bruyne (Manchester City), Portugalczyk Cristiano Ronaldo (Juventus Turyn/Manchester United), Brazylijczyk Neymar (Paris Saint-Germain), Norweg Erling Haaland (Borussia Dortmund), Włoch Jorginho (Chelsea Londyn), Francuz N'Golo Kante (Chelsea Londyn) oraz jego rodak Kylian Mbappe (Paris Saint-Germain).
Do finału plebiscytu na najlepszą piłkarkę roku wytypowane zostały Hiszpanki Jennifer Hermoso i Alexia Putellas (obie FC Barcelona) oraz Australijka Sam Kerr (FC Chelsea). Oprócz najlepszego zawodnika i zawodniczki roku, podczas gali FIFA wybrani zostaną m.in. najlepsi trenerzy, bramkarka i bramkarz oraz najlepsze drużyny męska i kobieca.
Czy sukces zostanie powtórzony?
Lewandowski w tym sezonie po raz kolejny został mistrzem Niemiec z Bayernem i królem strzelców Bundesligi z dorobkiem 41 goli, czym poprawił rekord słynnego Gerda Muellera oraz zapewnił sobie Złoty But, czyli nagrodę dla najskuteczniejszego piłkarza lig europejskich.
W ubiegłym roku Polak okazał się najlepszy we wszystkich czterech głosujących grupach, za co otrzymał łącznie maksymalną liczbę punktów 52 (cztery razy po 13). Drugie miejsce zajął Ronaldo - 38, a trzecie Messi - 35.
Polak został również zwycięzcą plebiscytu na Piłkarza Roku UEFA za sezon 2019/20. Z powodu pandemii nie odbył się w ubiegłym roku słynny plebiscyt "France Football", więc nikt nie mógł odebrać prestiżowej "Złotej Piłki". Plebiscyt "France Football" za rok 2021 wygrał jednak Messi przed Lewandowskim, a nagrodę UEFA otrzymał Włoch Jorginho z Chelsea Londyn, jedyny piłkarz, który triumfował w Lidze Mistrzów i w mistrzostwach Europy. Lewandowski zajął piąte miejsce.
W latach 2010-2015 "France Football" i FIFA wyróżniały wspólnie jednego zawodnika "Złotą Piłką FIFA", ale od 2016 roku plebiscyty na najlepszych piłkarzy znów prowadzone są oddzielnie.