"Wiem, że też kiedyś stanę na najwyższym stopniu olimpijskiego podium" - mówiła zaraz po zdobyciu srebrnego medalu Polka, a w tym momencie z pewnością myślała o dzisiejszej rywalizacji.
Tego, że z biegiem łączonym team Kowalczyk wiąże największe nadzieje, nie ukrywał także Rafał Węgrzyn, drugi trener naszej zawodniczki i serwismen. "Na ten bieg nastawiamy się najbardziej. Mając srebro w kieszeni, teraz marzy o czymś więcej".
Bo tym razem nie ma żadnych wątpliwości. O ile 10 km to dla niej dystans zbyt krótki, styl łyżwowy to nie to, co lubi najbardziej, natomiast sprint to loteria, to w biegu łączonym na 15 km Justyna nie ma sobie równych. Jest aktualną mistrzynią świata, wygrywała zawody Pucharu Świata w Rybińsku (jedyne w tym sezonie w tej konkurencji) i ubiegłoroczne na trasach w Whistler. Na podium mieściła się nawet wówczas, gdy dystans był krótszy o 5 km - tak było w Falun (2009) i Bormio (2008).
Medal dla Polki wydaje się więc być pewny, pytanie tylko, jakiego będzie on koloru. W Vancouver niezwykle mocne są dwie świeżo upieczone mistrzynie olimpijskie - Szwedka Charlotte Kalla i Norweżka Marit Bjoergen, choć rok temu w Libercu obydwie wyraźnie przegrały z Justyną. Jeszcze groźniejsze mogą być inne Norweżki - Kristin Steira i Therese Johaug, Włoszki Marianna Longa i Arianna Follis, Rosjanka Walentina Szewczenko oraz Finka Aino-Kaisa Saarinen.
Wszystko wskazuje na to, że dziś na starcie zabraknie za to wiceliderki Pucharu Świata Petry Majdić, która podczas rozgrzewki przed środowymi sprintami wpadła do niezabezpieczonego przez organizatorów rowu i boleśnie się potłukła. Podczas dekoracji medalistek sprintu Słowenka wchodziła na podium przy pomocy dwóch mężczyzn, ale mimo to była zadowolona. Nic dziwnego, bowiem dla tej doświadczonej, 31-letniej zawodniczki był to pierwszy medal olimpijski. Kolejnego może już nie zdobyć, bowiem do igrzysk w Soczi Słowenka raczej już nie dotrwa jako czynna sportsmenka, a na dystansach o laury może być jej bardzo trudno, zwłaszcza że nie będzie w pełnej dyspozycji. Teraz prawdopodobnie postanowi oszczędzić siły na ostatnią indywidualną konkurencję w Vancouver - 30 km stylem klasycznym.
W ekipie Kowalczyk natomiast pełna mobilizacja, choć Justyna i ludzie z jej teamu jeszcze nie zdążyli nacieszyć się srebrnym medalem w sprincie. Program igrzysk jest jednak nieubłagany - co dwa dni walka o medale.
Bieg łączony to także pole do popisu dla wszystkich serwismenów. Estończycy Peep Koidu i Are Mets zajmą się nartami klasycznymi, Rafał Węgrzyn i Mateusz Nuciak tymi do łyżwy. "Ta konkurencja wymaga od nas współpracy. Każdy ma określone zadania" - mówi Węgrzyn.
