Po środowych spotkaniach obsadzonych jest już dziesięć miejsc w 1/8 finału mundialu. O trzy kolejne bilety do fazy pucharowej powalczy sześć reprezentacji. Kibice obejrzą mecze Hiszpanii z Austrią, Portugalii z Chorwacją oraz Szwajcarii z Algierią.
Hiszpania chce przełamać mundialową niemoc
Czwartkowe zmagania otworzy mecz Hiszpanii z Austrią w Inglewood pod Los Angeles. Mistrzowie Europy bez większych problemów przebrnęli przez fazę grupową, odnieśli dwa zwycięstwa, raz zremisowali i jako jedna z nielicznych drużyn nie stracili jeszcze gola.
Przed zespołem prowadzonym przez Luisa de la Fuente stoi jednak znacznie trudniejsze wyzwanie. Hiszpanie od triumfu na mundialu w 2010 roku nie potrafili wygrać żadnego meczu w fazie pucharowej mistrzostw świata. Selekcjoner podkreśla, że jego młoda drużyna rozwija się z każdym spotkaniem, ale teraz margines błędu już nie istnieje.
Dodatkowym wyzwaniem będzie pierwszy podczas tegorocznego mundialu pojedynek z europejskim rywalem.
Austria liczy na zatrzymanie Yamala
Reprezentacja Austrii awansowała do fazy pucharowej w dramatycznych okolicznościach. O jej sukcesie przesądził gol Sasy Kalajdzicia zdobyty w szóstej minucie doliczonego czasu gry w meczu z Algierią (3:3).
Trener Ralf Rangnick nie ukrywa, że kluczem do sprawienia niespodzianki będzie ograniczenie wpływu Lamine'a Yamala na grę Hiszpanii. Niemiecki szkoleniowiec uważa młodego skrzydłowego za jednego z największych talentów światowego futbolu i zapowiada, że jego zespół zrobi wszystko, by odciąć go od podań.
Ronaldo kontra Modrić. Ostatni taniec legend
Największym wydarzeniem dnia będzie jednak spotkanie Portugalii z Chorwacją w Toronto. Naprzeciw siebie staną Cristiano Ronaldo i Luka Modrić – dwaj wybitni piłkarze urodzeni w 1985 roku, dla których tegoroczny mundial może być ostatnim występem na największej piłkarskiej scenie.
Obaj przez sześć sezonów wspólnie występowali w Realu Madryt, zdobywając najważniejsze klubowe trofea. Tym razem jeden z nich zakończy jednak marzenia o mistrzostwie świata.
Cristiano Ronaldo ma na koncie mistrzostwo Europy z 2016 roku oraz dziesięć bramek zdobytych w mundialach, jednak nigdy nie trafił do siatki w fazie pucharowej mistrzostw świata. Luka Modrić z kolei poprowadził Chorwację do srebrnego medalu mundialu w 2018 roku oraz brązu cztery lata później.
Na przebieg spotkania może wpłynąć również pogoda. Mecz rozpocznie się wieczorem czasu lokalnego, a prognozy przewidują temperaturę sięgającą nawet 37 stopni Celsjusza.
Petković zmierzy się z byłymi podopiecznymi
Najmniej medialnym, ale niepozbawionym ciekawych wątków spotkaniem będzie rywalizacja Szwajcarii z Algierią w Vancouver.
Dla selekcjonera Algierczyków Vladimira Petkovicia będzie to wyjątkowy mecz. Szkoleniowiec w latach 2014–2021 prowadził reprezentację Szwajcarii, z którą awansował między innymi do 1/8 finału mistrzostw świata w 2018 roku oraz ćwierćfinału Euro 2021.
Petković przekonuje jednak, że znajomość szwajcarskich piłkarzy nie będzie miała większego znaczenia. Jak podkreśla, we współczesnym futbolu wszyscy doskonale się znają, a o zwycięstwie zdecyduje przede wszystkim dyspozycja dnia. Jego zdaniem Algieria będzie musiała zagrać na maksimum swoich możliwości, aby sprawić niespodziankę.
Program czwartkowych meczów MŚ
2 lipca (czwartek)
21:00 – Hiszpania – Austria (Inglewood/Los Angeles)
Noc z 2 na 3 lipca
01:00 – Portugalia – Chorwacja (Toronto)
05:00 – Szwajcaria – Algieria (Vancouver)
