pojechał do Pekinu z zamiarem zdobycia ośmiu złotych medali olimpijskich i cel zrealizował, poprawiając w ten sposób rekord rodaka Marka Spitza, który w 1972 roku na igrzyskach w Monachium siedem razy stawał na najwyższym stopniu podium. Phelps odniósł pięć indywidualnych zwycięstw: na 200 m stylem dowolnym, motylkowym i zmiennym, 100 m st. mot. oraz 400 m st. zm., a także trzy w sztafetach. W sumie w stolicy Chin .
Bolesną porażkę poniósł w Pekinie "król długich i średnich dystansów" , który zdobył co prawda siódmy olimpijski medal, ale w finale koronnego dystansu 1500 m st. dow. przegrał nieznacznie z z Tunezji. W październiku Australijczyk zakończył karierę.
Na pekińskich igrzyskach potwierdził, że jest "najszybszym człowiekiem globu", odnosząc zwycięstwa w finałach biegów na 100 i 200 metrów. W dodatku w obydwu przypadkach ustanowił rekordy świata. Najpierw Jamajczyk uzyskał najlepszy w historii rezultat w sprincie - , a trzy dni później dystans dwukrotnie dłuższy pokonał w czasie , poprawiając o 0,02 s 12-letni rekord świata należący do Michaela Johnsona.
Kolejnym rekordem świata tytuł mistrzyni olimpijskiej przypieczętowała "caryca tyczki" . W finale Rosjanka znów zdeklasowała rywalki, a w ostatnim skoku pokonała poprzeczkę zawieszoną na wysokości 5,05 m.
Przez 237 kolejnych tygodni na czele rankingu tenisistów ATP "Entry System" znajdował się , który cztery ostatnie sezony kończył na prowadzeniu. 18 sierpnia nowym numerem jeden na świecie został Hiszpan , wykorzystując wyjątkowo słabą tegoroczną dyspozycję Szwajcara. Zawodnik z Majorki był bezsprzecznie najlepszym tenisistą sezonu, w którym po raz czwarty z rzędu triumfował w wielkoszlemowym Roland Garros, a w sierpniu zdobył złoty medal w Pekinie.
W rywalizacji kobiet wydarzeniem numer jeden było zakończenie kariery przez , prowadzącej w rankingu WTA. Belgijka oficjalnie pożegnała się z tenisem w maju, a w kolejnych miesiącach fotel liderki zajmowały kolejno: Serbki i , Amerykanka , a rok jako numer jeden zakończyła Jankovic. Natomiast całe podium igrzysk w Pekinie zagarnęły Rosjanki: złoto przypadło , srebro , a brąz .
Drugi z rzędu sezon po odejściu Michaela Schumachera z Formuły 1 dostarczył tyle samo emocji, co poprzedni, a losy tytułu znów rozstrzygnęły się w ostatnim wyścigu w Brazylii. Tym razem nerwy na wodzy utrzymał z McLaren-Mercedes i wyprzedził zaledwie o jeden punkt Brazylijczyka z Ferrari, które triumfowało wśród konstruktorów. Pierwszy raz w tej rywalizacji na najwyższym stopniu podium stanął Polak. W czerwcu z teamu BMW-Sauber wygrał Grand Prix Kanady na torze w Montrealu, gdzie rok wcześniej miał groźnie wyglądający wypadek.
Piąty raz z rzędu w rajdowych mistrzostwach świata triumfował który ma ważny kontrakt z ekipą Citroena do końca 2009 roku.Po ostatnim sezonie Francuz zapowiedział, że rozważa potem spróbowanie swoich sił w Formule 1.
Przymiarki do bolidów Ferrari, ale i samochodów rajdowych, ma też za sobą , który w tym sezonie został mistrzem świata motocyklistów po raz ósmy w karierze, a szósty w najwyższej klasie MotoGP (wcześniej klasie 500 ccm).
Brak entuzjazmu nie dziwi, bowiem cała branża motoryzacyjna zmaga się ze skutkami światowego kryzysu finansowego. Najbardziej dotkliwie odczuły to firmy japońskie, licznie zaangażowane w sport. Na początku grudnia ogłosiła, że wystawia na sprzedaż team Formuły 1, a jeśli nie znajdzie kupca do końca roku, to w ogóle rozwiąże zespół. Natomiast tydzień później z rywalizacji WRC w 2009 roku wycofały się ekipy fabryczne i .
Kłopoty z utrzymaniem sponsorów i walka z rosnącymi kosztami dotknęły też żużel, w którym tytuł mistrzowski wywalczył Duńczyk , wyprzedzając Australijczyka i .
Zanim uwaga całego sportowego świata skierowała się na Pekin, na boiskach Austrii i Szwajcarii rozgrywano . Turniej zakończył się zwycięstwem reprezentacji , która w wiedeńskim finale pokonała 1:0 Niemców, a zwycięstwo zapewnił im .
Napastnik FC Liverpool znalazł się w gronie pięciu kandydatów do Złotej Piłki, tradycyjnej nagrody dla Piłkarza Roku w Europie 2008 przyznawaną przez magazyn "France Football". Odebrał ją , portugalski gwiazdor Manchesteru United, z którym wygrał rywalizację w Lidze Mistrzów. W angielskim finale "Czerwone Diabły" okazały się lepsze od Chelsea Londyn.
Najlepszy golfista świata w czerwcu wygrał US Open, odnosząc 14. w karierze zwycięstwo w Wielkim Szlemie. Dwa dni po tym sukcesie zaskoczył wszystkich ogłaszając, że nie wróci na pole przed końcem roku, ponieważ musi poddać się operacji kontuzjowanego lewego kolana.
Rywalizacja o Kryształową Kulę w skokach narciarskich zakończyła się w marcu triumfem Austriaka , który odniósł dziesięć zwycięstw i 16 razy stawał na podium. Trzeci był Fin Janne Ahonen, który w ten sposób zakończył karierę.
Natomiast rywalizacja o alpejski PŚ przyniosła podwójne zwycięstwo Amerykanów: pierwsze i drugie .
30 listopada wygrał supergigant w Lake Louise, odnosząc 54. zwycięstwo w alpejskim PŚ, ale pierwsze od trzech lat. Uskrzydlony tym sukcesem 36-letni Austriak od razu zapowiedział, że będzie kontynuował karierę do igrzysk olimpijskich w Vancouver w 2010 roku.
"Herminatorowi" raczej nie uda się zbliżyć w szczególny sposób do rekordowego osiągnięcia Ingemara Stenmarka. Szwedzki narciarz zakończył karierę z dorobkiem 86 wygranych w zawodach pucharowych. Bliski jego osiągnięcia jest 34-letni , który w marcu odniósł 81. zwycięstwo w biathlonowym PŚ, a na koncie ma jeszcze jedną wygraną w PŚ w biegach narciarskich. Siedem zwycięstw w sezonie pozwoliło Norwegowi sięgnąć po Kryształową Kulę. Wśród pań trofeum przypadło Niemce , a w biegach narciarskich triumfowali: Finka i Czech .
