Legia Warszawa wprawdzie pokonała Linfield FC 1:0 i znalazła się w 2. rundzie kwalifikacji Ligi Mistrzów, ale trener Aleksandar Vukovic ma co analizować przed kolejnym starciem. Mistrzowie Polski nie zachwycili swoją grą, a przed utratą bramki uratował ich słupek. Było to po strzale Christy'ego Mazingi.
Sami gola zdobyli dzięki rezerwowemu Jose Kante, który wszedł na murawę w 70. minucie i na osiem minut przed końcem spotkania strzelił jedyną w tym meczu bramkę. Mogło być ich więcej, ale z 11 celnych strzałów tylko ten jeden znalazł się siatce rywali.
To, że Linfield postawi na obronę było wiadomo już przed spotkaniem. Tak zapowiadał trener północnoirlandzkiego zespołu i faktycznie tak było. Jego piłkarze ograniczali się do wybijania piłki i przerywania akcji. Legia nie radziła sobie w ataku pozycyjnym i zbyt powolne podania ułatwiały zadanie rywalom.
Dobra okazja do strzelenia bramki była w 11. minucie, kiedy Luquinhas z Filipem Mladenovicem mieli doskonałą okazję, ale nie znaleźli drogi do bramki. To zresztą właśnie ci dwaj zawodnicy byli z ekipy Legii najgroźniejsi i stwarzali najwięcej okazji.
Dopiero, gdy Linfield stracił jednego zawodnika - za drugą żółtą kartkę z murawy musiał zejść Kirk Millar - legioniści potrafili przebić się przed szczelny irlandzki mur. Dokonał tego Kante, który w 82. minucie potężnym strzałem zza pola karnego dał Legii zwycięstwo. Później jeszcze Maciej Rosołek trafił w słupek.
Nerwowo było też przed samym spotkaniem, bo niespełna dobę przed pierwszym gwizdkiem sędziego okazało się, że jeden z zawodników warszawskiej drużyny ma koronawirusa. Dopiero we wtorek sanepid dał zielone światło na rozegranie meczu.
Teraz Legia musi wyeliminować jeszcze trzech rywali, aby zagrać w fazie grupowej Ligi Mistrzów 2020/21. Kolejną przeszkodą będzie lepszy z pary Ararat-Armenia Erywań - Omonia Nikozja. Spotkanie zaplanowane jest na 26 sierpnia, a trenerem cypryjskiej ekipy jest Norweg Hening Berg, który w przeszłości prowadził warszawski klub. To spotkanie mistrz Polski także ma rozegrać na własnym obiekcie.
Wyjątkowo w tym sezonie rywalizacja w trzech pierwszych rundach eliminacji LM nie będzie prowadzona systemem mecz i rewanż. To efekt pandemii oraz faktu, że rozgrywki rozpoczynają się z opóźnieniem, a muszą zakończyć się najpóźniej tradycyjnie na przełomie maja i czerwca, ponieważ od 11 czerwca do 11 lipca 2021 mają się odbyć mistrzostwa Europy.
Ostatni raz w fazie grupowej Ligi Mistrzów Legia grała w sezonie 2016/17.
Legia Warszawa - Linfield FC 1:0 (0:0)
Bramka: Jose Kante (82).
Żółte kartki: Linfield: Kirk Millar, Shayne Lavery, Conor Pepper. Legia: Jose Kante. Czerwona kartka za drugą żółtą: Linfield - Kirk Millar (75).
Sędzia: Nicolas Laforge (Belgia).
Składy:
Legia: Artur Boruc - Michał Karbownik, Artur Jędrzejczyk, Mateusz Wieteska, Filip Mladenovic - Paweł Wszołek, Domagoj Antolic, Walerian Gwilia, Bartosz Slisz (46-Maciej Rosołek), Luqinhas - Tomas Pekhart (70-Jose Kante)
Linfield: Chris Johns - Ross Larkinn, Mark Stafford, Matthew Clarke - Ethan Boyle, Jamie Mulgrew, Stephen Fallon, Niall Quinn - Kirk Millar, Bastien Hery - Shayne Lavery (76-Christy Manzinga).